De la prévention au dépistage ou l’affirmation des médecins scolaires (1879-1939)

Résumé Fr

Le rapport entre médecins et institution scolaire se modifie profondément à la fin du XIX e siècle avec la généralisation de l'inspection médicale au sein des établissements primaires. Des problèmes de santé, on passe progressivement à l'idée d'organiser la prévention et l'hygiène scolaire. Le médecin n'est plus là pour soigner les élèves qui seraient tombés malades mais comme garants de la santé physique et mentale de l'écolier sain et, au-delà, comme surveillant et conseiller de la salubrité des locaux scolaires. Ces visites, inscrites dans le cadre de tournées médicales, restent ponctuelles et, pendant longtemps, le médecin ne bénéficie pas de relais permanent au sein des établissements, ses seuls informateurs étant les instituteurs. Avec la montée en puissance des travaux impulsés par les premiers psychologues, notamment au sein du laboratoire de psychologie de la Sorbonne, ainsi que ceux donnant corps à la psychiatrie et à la neuropsychiatrie infantile, le rôle des médecins trouve une nouvelle dimension. L'école accueillant sans sélection les enfants issus des couches populaires devient en soi un champ d'expérimentation où l'on peut tester les nouvelles théories et constructions nosographiques et s'essayer à dépister pour les uns les enfants arriérés ou anormaux, pour les autres les futurs délinquants, quand on ne cherche pas à démontrer qu'il s'agit en fait d'une seule et même catégorie. Les qualifications requises pour ce dépistage reposent sur une science et une formation qui de plus en plus sera l'apanage du monde médical.