Women W.a.R.P.ing Gender in Comics: Wendy Pini’s Elfquest as mixed power fantasy

Résumé Fr En

Elfquest, l'un des premiers comics alternatifs de la fin des années 1970, se distingue par son lectorat largement féminin, ses thématiques typiques de la fantasy et le style graphique inhabituel de son auteure, Wendi Pini. Cependant, Elfquest reste peu étudié par la critique féministe, laquelle se concentre sur des créatrices ouvertement subversives. Nous suggérons qu'Elfquest constitue un compromis entre la tradition superhéroïque et le radicalisme des auteur.e.s underground. Graphiquement, la série doit autant à Jack Kirby qu'à la bande dessinée orientale, et met en scène des personnages forts et aventureux, mais dont l'apparence résonne avec les goûts et préoccupations des lectrices, permettant l'identification de l'ensemble du lectorat. Dans la lignée du féminisme culturel, Elfquest revalorise les éléments traditionnellement liés à la féminité sans pour autant tomber dans l'essentialisme, car le récit affirme l'importance de la liberté individuelle, du dialogue et de la tolérance.

Elfquest made history as one of the first successful alternative comics of the late 1970s. It is set apart by its large female readership, its non-superheroic themes and the unusual graphic style of its author, Wendy Pini. However, Elfquest has drawn very little attention among gender critics, who prefer to devote their efforts to openly subversive material. In this paper, I argue that Elfquest is in fact a halfway house between the mainstream comics tradition and the all-out radicalism of the feminist underground. The series can be read as a mixed power fantasy which combines Kirby's graphic heritage with Eastern influences, thus creating strong characters whose appearance resonates with female tastes and experience. In a move reminiscent of cultural feminism, the series reappraises traditionally feminine values; yet it is never essentialist. Pini's fantasy narrative creates a safe space for female readers and affirms the importance of tolerance, solidarity, and individual freedom.