Entre les légumes et les poissons : Des genres naturels en sciences biologiques

Résumé Fr En

La question qu’on nomme aujourd’hui des « genres naturels » en métaphysique porte sur les « jointures » du monde : quelles classes de choses constituent le monde et existent réellement ? Si nominalistes et réalistes s’opposent depuis longtemps sur la possibilité même de répondre à cette question, les sciences modernes proposent des découpages en genres naturels qui contrastent souvent avec l’image naturelle du monde. Cet article se concentre sur les genres naturels en biologie. Après avoir présenté le principe de réponse offert par la biologie évolutive, à savoir la systématique cladistique, j’expose le paradoxe du poisson, puisque « poisson » n’y est pas un nom de classe objectif, et semble donc aussi peu réel que « légume ». Je montre ensuite comment ce paradoxe est abordé différemment par des conceptions réalistes ou pragmatistes des genres naturels, et, en distinguant plusieurs sortes de pragmatismes en fonction des pratiques sociales auxquelles ils réfèrent la vérité des énoncés, je défendrai un pragmatisme modéré quant aux genres naturels en biologie.

The question of so-called « natural kinds » in metaphysics bears on the « junctures » of the world: what classes of things do constitute the world and really exist? If Nominalists and Realists have long opposed one another on the very possibility of answering such a question, modern science presents divisions in natural kinds often at odds with the natural world-view. This paper will focus on natural kinds in biology. After presenting the principle of the answer given by evolutionary biology, i.e. systematic cladistics, I shall account for the fish paradox, since « fish » is not an objectif class name, and thus seems as unreal as « vegetable ». I shall then show how the paradox is variously met by realistic and pragmatic views on natural kinds. In distinguishing between several forms of pragmatism, according to the social practices to which they attach the truth of statements, I shall advocate a moderate pragmatism with respect to natural kinds in biology.