2007
David Marcilhacy, « Cristóbal Colón, un héroe hispanizado. Controversia en torno a su patria de origen y homenajes monumentales », HAL-SHS : sciences politiques, ID : 10670/1.p2flh3
La figure de Christophe Colomb, indissociablement liée à l’épopée de la "Découverte" de l’Amérique, est au cœur de l’imaginaire occidental. Les nombreuses zones d’ombre qui recouvrent la vie du célèbre navigateur aussi bien que la gestation de son projet, entretenues tant par l’Amiral lui-même que par ses biographes contemporains, ont contribué à forger un héros mystérieux autour duquel est née, au fil des siècles, la « légende colombine » . La question de ses origines, de sa naissance et des conditions de son exploit a très tôt fait surgir parmi les historiens toute une série de controverses, qui ont atteint leur acmé au XIXe siècle, en plein romantisme historique. La patrie d’origine du Découvreur a donné lieu à toutes sortes d’hypothèses : il a été tour à tour ligure ou simplement génois, mais aussi catalan, portugais, corse ou galicien, avant que ne s’impose la théorie génoise . L’historiographie espagnole s’empara de la question au moment du IVe Centenaire de la Découverte de 1892, quand apparut l’hypothèse de l’origine espagnole de celui qu’on voulait célébrer comme un modèle national. Cette supposition ne manqua pas de déclencher dans les milieux scientifiques et politiques de la Péninsule ibérique une vive polémique, dont le retentissement s’étendit aux pays latins et même à l’Amérique. La littérature dense qui vit le jour à cette occasion traduit tout autant le plaisir du débat contradictoire que les problèmes de fond que la controverse soulevait. Pendant près de quarante ans, jeux et enjeux se conjuguèrent, si bien que la question fit l’objet des plus amples investigations et des joutes verbales les plus acérées. Support d’un imaginaire et d’une geste fortement convoités, la figure de Colomb doit être ici considérée comme un « personnage-prétexte », pour reprendre l’expression de l’historien Antonio Cánovas del Castillo . Objet d’une lice déjà ancienne où s’affrontaient des positions philosophiques et politiques ayant finalement peu à voir avec son exploit, le Découvreur fut l’objet de controverses qui dépassaient sa personne et son rôle historique : sa figure, et la mémoire qui en fut transmise, condensait en réalité toute une série de questions d’ordre historique, religieux, politique et diplomatique. Après le rappel des thèses en présence et de la chronologie de la polémique autour des origines du Découvreur, nous mettrons donc en perspective le contexte idéologique espagnol et les enjeux internationaux de l’époque.