Paul Lapie (1869-1927): universitaire et bâtisseur de l'école laïque

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Paul Lapie (1867-1927) occupe une place singu-lière dans le paysage intellectuel français. Fondateur de L’Année sociologique avec Émile Durkheim, Célestin Bouglé et Dominique Parodi (1898), il s’impose d’abord comme un philosophe universitaire, promoteur par ailleurs des sciences humaines en voie d’autonomisation: psychologie, sociologie, science de l’éducation (alors au singulier). Il doit donc, à ce titre, être considéré comme un pionnier. Pour autant, il s’oriente dès 1911 vers une carrière administrative de haut rang qui le conduira à réformer, pour autant qu’il le pouvait, le système éducatif français dans le sens d’une plus grande démocratisation. Dans cette dernière tâche mais aussi, à y regarder de près, dans son œuvre théorique, il s’attache non seulement à préserver les acquis de l’école républicaine, mais plus encore à adapter cette dernière à son époque. Très tôt intéressé par la question de l’enseignement de la morale, donnant pendant trois décennies des conférences sur le sujet et écrivant de surcroît des Lectures morales, fort scolaires, il s’impose comme un des plus authentiques bâtisseurs de l’école laïque – reconnu à sa mort par ses pairs, tel Marcel Mauss, et, tout autant, par les instituteurs. Sa pensée et son action méritent aujourd’hui, dans une période d’interrogation aiguë sur les fins de l’école, d’être redécouvertes.