Le Théâtre Pittoresque et Mécanique de Pierre. Un théâtre de paysages animés

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Actif à Paris de 1802 à 1823, le Théâtre Pittoresque et Mécanique de Pierre donne à voir une collection de paysages qu’animent les mouvements d’une multitude de personnages ou les effets d’une lumière changeante. Ce spectacle de curiosité, entre démonstration d’automates et jeu d’optique, ouvre une fenêtre sur un monde en miniature, offre au public le moyen d’un voyage immobile, instructif et fascinant. L’article vise à cerner l’expérience offerte au spectateur dans ce dispositif et interroge le regard touristique que construit son esthétique pittoresque. L’analyse du choix des vues de ce tour d’Europe en quatre-vingt-dix minutes montre que le Théâtre Pittoresque sert discrètement l’image d’une France conquérante, et plus largement la vision triomphante de l’action humaine sur une nature maîtrisée. Il constitue enfin un maillon important dans l’histoire des techniques scéniques, car ses réussites visuelles augmentent les exigences en matière d’illusion jusque sur les grandes scènes.