Voir, combiner et décrire : la géographie physique selon Nicolas Desmarest

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Isabelle LABOULAIS-LESAGE Voir, combiner et décrire: la géographie physique selon Nicolas Desmarest Dans les contributions qu’il rédigea pour l’Encyclopédie en 1757 puis pour l’Encyclo~pédie méthodique à partir de 1795, Nicolas Desmarest s’est attaché à définir les objets et la méthode d’un domaine de savoir qu’il nom~mait «géographie physique» et dont il enten~dait montrer la singularité. Pour cela, il a cherché plus particulièrement à montrer les vertus heuristiques du terrain et a récusé l’usage de l’analogie, délaissant ainsi les apo~ries des théories de la terre et les dérives nomenclaturales de la géographie. À partir des contributions encyclopédiques de Nicolas Desmarest,nous observerons donc la manière dont il a articulé l’observation, la combinai~son et la description pour construire le champ de la géographie physique souvent regardé comme ancêtre de la géologie.

In the contributions he wrote for the Encyclopédiein 1757, then for theEncyclopédie méthodique from 1795 onwards, Nicolas Desmarest attempted to define the objects and method of a field of knowledge he called «physical geography», whose singularity he wanted to demonstrate. He tried more parti~cularly to show the heuristic virtues of the field, and rejected the use of an analogical method, thus abandoning the aporias of earth theories and the nomenclatural drifts of geo~graphy. By looking at Nicolas Desmarest’s encyclopaedic contributions, this article exa~mines the way he articulated observation, combination and description to build the field of physical geography, often considered as geology’s ancestor.