Much virtue in the comma; your comma is the only p(e)acemaker: prolegomenon to Measure for Measure

Résumé Fr En

Measure for Measure (1604) est la dernière comédie de Shakespeare : à peu près contemporaine d’ Othello, elle précède, de peu, King Lear et Macbeth ; écrite après les comédies dites « festives », c’est aussi l’œuvre où le dramaturge se livre à une analyse du désir sexuel « en soi » (Adelman) ; cette analyse est telle qu’elle met fin à la composition de comédies « en soi ». À partir de ce moment, la scène élisabéthaine « en forme de cercle» (le monde entier est un théâtre...) aura pour rivale la scène jacobéenne à l’italienne (le décor en perspective étant conçu idéalement pour l’œil du gouverneur). Par conséquent, la représentation dans Measure for Measure se place d’emblée sous le signe d’une tension exemplaire entre, notamment, le Symbolique, dans ses diverses expressions, et l’Imaginaire (la loi en tant qu’épouvantail, le puritain violeur...). Cet article s’intéresse plus particulièrement à deux aspects primordiaux de ces problématiques: ce que F. Kermode a appelé « le sens d’une fin », et la configuration de la mesure elle-même.

Measure for Measure (1604) is Shakespeare’s last comedy: it juxts Othello and precedes—just— King Lear and Macbeth; it is also the comedy which, after the festive and variously flamboyant specimens of the genre, analyzes “desire per se” (Adelman). Such is the resulting analysis that it—seemingly ipso facto—put a stop to Shakespeare’s writing comedy per se. At this moment, too, Elizabethan theatre in the round (all the world’s a stage...) is about to be challenged by Jacobean perspective theatre (... under the eye of the governor). All of which places the focus in the play on the—here exemplary—tension in representation between, notably, the Symbolic in its different expressions and the Imaginary (the law as paltry scarecrow, the Puritan as self-serving pimp...). The article considers two crucial effects of this juncture: “the Sense of an Ending” (Kermode) and the configuration of measure itself.