The timber procurement by the coal mining industry in modern Japan

Résumé Fr En

La Hokkaidō Colliery & Railway Company (HCRC), rebaptisée Hokkaidō Colliery & Steamship Company (HCSC) en 1906, était une importante société d’exploitation du charbon au Japon. Cet article examine les changements intervenus dans l’approvisionnement en bois depuis la création de la société en 1898 jusqu’à la fin de la guerre du Pacifique en 1945, afin de mettre au jour les liens entre l’industrialisation, la déforestation et la conservation des forêts au niveau de l’entreprise. L’industrie minière utilisant généralement une grande quantité de bois pour soutenir les tunnels et les fronts de taille, certaines entreprises charbonnières étaient non seulement de grandes consommatrices de bois, mais encore d’importantes propriétaires et gestionnaires de forêts afin d’assurer leur approvisionnement en bois de mine.Après que le gouvernement a décidé de transférer les forêts domaniales aux entreprises privées pour promouvoir le développement de l’île d’Hokkaidō, HCSC a vu les forêts qu’elle détient s’étendre. Toutefois elle s’approvisionnait en bois de mine principalement sur le marché, et considérait donc ses forêts non comme un mode d’approvisionnement en bois, mais comme un tampon pendant les périodes de pénurie et d’augmentation des prix du marché. Occasionnellement, HCSC a utilisé du bois de mine provenant de ses propres forêts pour désinciter les marchands de bois à augmenter les prix du bois de mine. Ainsi, le comportement commercial de la HCSC étant rationalisé selon la situation du marché, elle a presque abandonné ses efforts de conservation des forêts durant les contrôles économiques du temps de guerre. Les résultats de cette étude de cas suggèrent que la priorité de la HCSC était de maintenir un approvisionnement durable en bois de mine sur le marché, puis de préserver ses ressources forestières.

Hokkaidō Colliery & Railway Company (HCRC), renamed the Hokkaidō Colliery & Steamship Company (HCSC) in 1906, was a major coal mining company in Japan. This study examines the changes in timber procurement that occurred from the time that the company was established in 1898 to the end of the Pacific war in 1945. The objective is to clarify, at the level of an individual firm, the relationship between industrialization on the one hand and both deforestation and forest conservation on the other. As the coal mining industry typically used a large amount of timber to support pit tunnels and coal faces, some coal companies secured their supply by holding and managing their own forests.When the government transferred state forests to private companies, in order to promote the development of Hokkaidō island, HCSC expanded its activities to include the management of company-owned forests and the planting of larch trees. HCSC still continued to procure timber from other sources, however, and its own forests were not just for timber supply yield but were also used as a buffer during supply shortages and market price increases. Occasionally, for example, HCSC used timber from its own forests to discourage timber merchants from raising prices. As a result of this market-based rationale, HCSC considered abandoned forest conservation efforts during wartime when economic controls on prices were introduced. The findings of this case study suggest that HCSC’s main priority was maintaining the sustainable procurement of mine timbers on the market, followed by that of conserving forest resources.