Le goût des civilisations perdues (3/4) : Quand l’Afrique rêve ses civilisations passées

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L’imaginaire, individuel et collectif, est parfois le lieu de prédilection des civilisations perdues qui deviennent des civilisations rêvées, et des moyens de se reconnaître et de se construire. Qu'en est-il de l'Afrique ? Voici des masques africains, des visages de bois alignés sur l’étale d’un marchand ou disposés avec soin dans la vitrine d’un musée. Voici des visages troublants que le collectionneur expose dans sa demeure. Se trouver face à eux provoque, chez certains, une forme de malaise, et chez d’autre un éblouissement. Dans tous les cas, ils fascinent. Il y a quelques années, deux ethnologues, Brigitte Derlon et Monique Jeudy-Ballini, ont réalisé une étude sur La passion de l’art primitif. Parmi toutes les explications qu’ont données les collectionneurs, il y a celle-ci : ces masques africains ont été chargés de pouvoir et de magie. Devenus œuvre d’art, ils les ont perdus, mais peut-être pas entièrement : ils restent chargés, c’est pour ça qu’ils nous envoûtent. Il en va de même avec les civilisations africaines qui ont disparues : elles sont encore vivantes !