Louvain et l'analyse du religieux : De l'ethnologie missionnaire à l'anthropologie prospective du virtuel

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L’analyse du fait religieux a une longue histoire à l’Université de Louvain. On peut faire remonter son origine à l’émergence de l’ethnologie religieuse au début du xxe siècle. C’est en pleine querelle moderniste que le Père Wilhelm Schmidt trouve refuge à Louvain et lance en 1912 les semaines d’ethnologie religieuse. Après la Deuxième guerre mondiale, la sociologie pastorale de Jacques Leclercq s’inscrit encore dans un projet catholique, même si l’accent est ici mis sur une analyse des transformations de la société européenne. Peu à peu la focale glisse de l’ethnologie vers la sociologie et l’objet étudié, le catholicisme, prend son autonomie par rapport à l’Église. Les concepts de « symboliques sociales » et de « transaction symbolique » sont forgés afin de s’émanciper du terme « religion » et de présenter une perspective détachée d’un cadre uniquement catholique, et pour rendre compte des mutations profonde à l’œuvre dans le religieux ou, plus largement, dans la culture. La visée anthropologique s’impose comme prospective du religieux, pour les uns en donnant la primauté au réel, pour les autres avec des démarches plus tournées vers la théorisation. Le triomphe d’Internet est enfin en voie de changer la perception et l’approche du religieux avec la diffusion de formes virtuelles qui conduisent à s’interroger sur les analogies possibles entre Internet et le religieux.

Leuven and religious analysis / and the analysis of religiousThe analysis of religion / The study of religious matters is a long standing tradition at the University of Leuven. Its origins could probably be traced back to the emergence of religious ethnology at the start of the early twentieth century. During the worst of the modernist quarrel, Father Wilhelm Schmidt found refuge in Leuven and in 1912 he inaugurated the first Week of Religious Ethnology. After the Second World War, Jacques Leclercq’s pastoral sociology became a part of a Catholic project, even though the focus was on analysing the changes in European society. Gradually the emphasis shifted from ethnology to sociology and Catholicism and the object of study, distanced itself from the Church. The concepts of “social symbolism” and “symbolic transactions” were forged in order to emancipate the discipline from the term “religion” and present a perspective that was detached from a purely Catholic context. This also helped account for the profound changes taking place in religious or, more broadly, in cultural contexts. Anthropological focus took center stage as a religious prospective. For some, this came about due to the precedence given to the real ; for others, it was through more theorising approaches. Finally, the triumph of the Internet is finally changing the perception and approach to religion with the spread of virtual forms that lead to questions about the possible analogies between the Internet and religious issues.