Mariage, genre et esclavage contractuel en Chine au début du xviiie siècle

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La conquête de la Chine par les Mandchous au xviie siècle mit en contact deux « systèmes » de servitude : l’esclavage mandchou et le « système des nubi », qui avait proliféré sous la dynastie des Ming (1368-1644). Si les influences réciproques de ces deux « systèmes » sont peu étudiées, il est souvent admis que, sous le règne de l’empereur Yongzheng (1723-1735), esclaves et asservis furent massivement libérés de leurs liens de subordination. L’examen d’une loi additionnelle, promulguée en 1725 et criminalisant les relations sexuelles entre un maître et la femme mariée de son esclave, permettra de nuancer le caractère progressiste de cette réforme. Replacée dans le temps long, celle-ci apparaît en effet moins motivée par une volonté d’accorder de nouveaux droits aux esclaves mariées que procéder d’une reconnaissance du caractère contractuel de l’esclavage tel qu’il s’était développé sous les Ming.

The Manchu conquest of China in the seventeenth century brought into contact two “systems” of servitude: Manchu slavery and the so-called “ nubi system”, which had proliferated during the Ming era (1368-1644). While little is known about the reciprocal influences of these two “systems”, it is often accepted that, under the reign of emperor Yongzheng (1723-1735), slaves and other marginal groups were massively emancipated from their bonds of subordination. The close examination of an additional law (introduced in the penal code in 1725) which criminalized sexual intercourse between a master and his slave’s wife, makes it possible to reassess the progressive nature of this reform. Viewed over a longer period of time, it appears to have been motivated less by a desire to grant new rights to married slaves than by a recognition of the contractual nature of slavery as it had developed under the Ming.