Biodiversité : des macrobes aux microbes et au delà ?

Résumé Fr En

Jusqu’à présent, les études sur la biodiversité ont surtout concerné les organismes vivants les plus facilement identifiables, ces « macrobes » que sont les animaux et les plantes. Des études récentes, néanmoins, ont commencé à s’intéresser à la biodiversité du monde des micro-organismes ou des « microbes », et notamment des bactéries. Certains scientifiques évoquent même la nécessité d’aller au delà de ces organismes unicellulaires, par exemple en intégrant les virus, les viroïdes ou encore les plasmides. Dans cet article, je montre que l’extension de la notion de biodiversité aux microbes et au delà révèle un problème philosophique de fonds : celui lié à la définition d’une « limite inférieure » de biodiversité. Je défends la thèse selon laquelle ce problème ne peut être résolu par la recherche d’un critère naturel si on adopte une conception gradualiste de la transition matière inerte / matière vivante. Cet argument conduit alors à une conception normative de la biodiversité.

Up to now, biodiversity studies have mostly concerned the types of living organisms that are most readily identifiable, i.e. animals and plants that one might call « macrobes ». Some recent studies however have started to look into the biodiversity of micro-organisms or « microbes » such as bacteria. Some scientists even argue that it is necessary to also look beyond such unicellular organisms and also study biodiversity from the point of view of entities such as viruses, viroïds or plasmids. In this paper, I show that the extension of the notion of biodiversity to microbes and beyond reveals a deeper philosophical problem: that of assigning a « lower limit » to biodiversity. I argue that this problem, owing to the gradual nature of the transition non-living/living matter cannot be solved by the search for a natural criterion. This, in turn, points to the necessity of a normative approach to biodiversity.