Aufklärung : penser par soi-même. À propos de Foucault sur Kant

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Foucault est fasciné par l’essai de Kant « Réponse à la question : qu’est-ce que l’Aufklärung  ? » (1784) et s’y confronte à plusieurs reprises. Selon lui, l’essai représente une « charnière » entre les « trois Critiques  » et son présent (l’actualité). Il contient « l’esquisse » de l’attitude de la modernité, que Foucault décrit comme attitude de la critique. Contre Foucault, l’article soutient que Kant, dans le cadre de sa réflexion sur le présent, tient des propos qui prétendent à une validité intemporelle. Ensuite, l’essai s’adresse à un public érudit pour lequel les idées qu’il défend sont compréhensibles sans aucune connaissance relevant des domaines de la philosophie transcendantale et de la métaphysique. Enfin, l’attitude de la modernité est mieux décrite par le concept de « penser par soi-même » [Selbstdenken ] que par celui de critique. Penser par soi-même vise l’état de majorité et « l’autoconservation de la raison » (Kant).

Foucault is fascinated by Kant’s essay “Answering the Question: What is Enlightenment?” (1784) and deals with it several times. In his view, this essay represents the “hinge” between Kant’s “three Critiques” and Kant’s historical present. It contains the “outline” of the attitude of modernity, which Foucault describes as the attitude of critique. The essay argues against Foucault that Kant, in the context of his reflection on his present, makes statements that claim timeless validity. In addition, the essay addresses a learned audience for whom it is comprehensible even without knowledge in the fields of transcendental philosophy and metaphysics. Finally, the attitude of modernity is best expressed by the concept of thinking for oneself [Selbstdenken], not by that of critique. Thinking for oneself aims at maturity and the “self-preservation of reason” (Kant).