L’évolution au cours des temps géologiques de la biodiversité est une suite de longues périodes d’expansion suivies de longs « plateaux », interrompus par de brèves et brutales périodes au cours desquelles disparaît une partie importante des espèces. Ces extinctions en masse sont rares et marquent souvent la limite entre les subdivisions de l’échelle des temps : ères primaire, secondaire, tertiaire… On recherche depuis plus d’un siècle la ou les cause(s) de ces extinctions massives. Deux candidats ont tenu la rampe au cours des quatre dernières décennies : impact d’un astéroïde ou éruptions volcaniques massives. Avons nous aujourd’hui la clef de ces mystérieuses disparitions ? Où en sommes-nous ?
The evolution of biodiversity in the course of geological time is a series of long periods of expansion followed by long “plateaux”, interrupted by brief and brutal periods during which a large fraction of living species disappear. These mass extinctions are rare and often mark the boundaries of subdivisions of the geological time scale: the Paleozoic, Mesozoic and Cenozoic eras. For more than a century, scientists have looked for the cause(s?) of these mass extinctions. Two main candidates have been considered for the past four decades: an asteroid impact or massive volcanic eruptions. As of today, do we have a key to these mysterious disappearances? Where do we stand?
A evolução da biodiversidade ao longo dos tempos geológicos consiste na sucessão de grandes períodos de expansão seguidos de longos “planaltos” interrompidos por breves e abruptos períodos durante os quais uma parte considerável das espécies desaparece. Estas extinções em massa são raras e traduzem frequentemente os limites entre subdivisões na escala temporal: era primária, secundária e terciária… Há mais de um século que se procura(m) a(s) causa(s) para essas extinções em massa, destacando-se, nos últimos quarenta anos, duas hipóteses principais: o impacto de um asteroide ou erupções vulcânicas em grande escala. Será que temos hoje a chave destes desaparecimentos misteriosos? Qual é hoje o ponto da situação?
