(Wo)men-flowers and Urban Gardens in the Weird Fiction of Clark Ashton Smith: Vegetal Hypallage as an Ecopoetic Device

Résumé En Fr

From the very beginning and up to the present time, one of the main features of Sci-Fi/fantasy literature has been a desire to ‘return’ to the wild and the natural, as a reaction to modern society’s conquering urbanization, and a will to ’re-spiritualize’ nature. In this respect, a number of texts pertaining to the Sci/Fi genre appear to be part of a specific sub-category of literary fiction which Lawrence Buell, in The Environmental Imagination (1995), has defined as ‘environmental literature’ ̶ and the stories of C. A. Smith meet many of the standards described by Buell in order to categorize a piece of literary fiction as ‘an environmental text’. Indeed, Smith’s works contain phantasmal descriptions of some (re)enchanted urban gardens, in which nature, under idyllic guises, becomes noxious and even vengeful. In these luxuriant urban gardens, some strange half-plant, half-(wo)man creatures reign – in a sometimes despotic manner – over an oppressed and enslaved humankind. In such stories, Smith portrays nature not only as conscious and endowed with its own soul and will, but also as able to protect itself by destroying its very destroyers. The hybrid creatures which the author invents deeply question the boundary between human and non-human life, between the animal and the vegetal realms, and his dream-like language helps to suggest such hybridization in the reader’s mind. Thus, by means of the trope known as hypallage, the Californian ecopoet calls for a ‘rewilding’ of the urban (wo)man, and environmental literature becomes a symbolic place for this very rewilding to happen, a kind of prophetic invitation to let the wild irrupt, as it were, in the midst of the city. In the very heart of urban spaces, ecopoetry becomes itself a sort of imaginary garden, offering visionary images.

L’un des aspects fondamentaux et fondateurs de la SF/fantasy a toujours été, aussi bien à ses débuts qu’à l’époque moderne, le désir d’un ‘retour’ vers le naturel et le sauvage en réponse à l’urbanisation conquérante, une volonté de respiritualiser la nature. À cet égard, certains textes de littérature SF semblent s’inscrire dans ce que Lawrence Buell a décrit, dans The Environmental Imagination (1995), comme ‘la littérature environnementale’. Or, les nouvelles de C. A. Smith répondent à plusieurs des critères établis par Buell pour définir ce que serait un ‘texte environnemental’. En effet, l’œuvre de l’auteur californien est parsemée de descriptions fantasmagoriques de jardins urbains (ré)enchantés, où la nature, sous des allures idylliques, s’avère toutefois pernicieuse et vengeresse. Dans ces jardins luxuriants, d’étranges créatures mi-plantes mi-hommes/femmes, ou mi-animales, règnent parfois de manière despotique sur une humanité opprimée, réduite en esclavage. C. A. Smith y dépeint l’image d’une nature non seulement consciente, dotée d’une âme et d’une volonté propres, mais aussi capable de s’auto-protéger en détruisant ses propres destructeurs. Les créatures hybrides qu’il invente nous interrogent profondément sur la limite entre l’humain et le non-humain, l’animal et le végétal, et la langue onirique de C. A. Smith contribue à suggérer cette hybridité dans l’esprit de la lectrice/du lecteur. Ainsi, à travers la figure de style qu’est l’hypallage, l’écopoète californien invite à un ‘ensauvagement’ de l’homme et de la femme urbain.e, et la littérature environnementale se fait le lieu symbolique de cet ensauvagement, comme un appel prophétique à l’irruption du sauvage au sein même de la ville. Au cœur de l’espace urbain, l’écopoésie devient elle-même jardin imaginaire, parole visionnaire.