How prepared is China to seize geopolitical benefits out of space industry privatization?

Résumé Fr En

Cet article vise à analyser la stratégie géopolitique de l’industrie spatiale chinoise dans le contexte de privatisation déclenché par les Etats-Unis. Cet article vise notamment à démontrer que tout en ouvrant la porte à un secteur privé, la Chine garde à moyen terme son option la plus efficace en s’appuyant sur la réactivité de ses entreprises publiques. La stratégie suiviste de ces entreprises publiques semble en mesure de contenir le retard technologique vis-à-vis des Etats-Unis, suffisamment pour assurer à la Chine, à coûts limités, la poursuite de ses objectifs dans la configuration géopolitique d’aujourd’hui.Cette publication se divise en trois parties. La première section examine les enjeux géopolitiques de la Chine liés à son industrie spatiale, et comment ils pourraient être affectés par la privatisation. La seconde section donne une vue d’ensemble du secteur privé chinois, de ses interfaces aux institutions, et étudie sa capacité à s’insérer dans une chaine de valeur privée et mondialisée structurée par les Etats-Unis. La troisième section se penche sur les mesures économiques et politiques de partenariats que la Chine pourrait mettre en place pour tirer des bénéfices géopolitiques de sa très particulière organisation industrielle.

This article aims at analyzing the geopolitical strategy of the Chinese space industry in the context of privatization triggered by the US. This article notably aims at demonstrating that while opening the door to a private space sector, China keeps mid-term its most effective strategic option in relying on the reactivity of its state owned enterprises (SOE’s). The “fast-follower” approach of these SOE’s seems able to contain the technology gap vs the US, enough for China to pursue its goals at limited cost in the current specific geopolitical configuration.This paper has three parts. Section one examines what is geopolitically at stake for China with its space industry, and how it could be affected by privatization. Section two gives an overview of the Chinese private sector, its interfaces with institutions and investigates its capacity to insert into a nascent global private value chain led by the US. Section three investigates what economic measures and partnership policies China could implement to secure geopolitical benefits out of its peculiar space industry set-up.