Conséquences de la crue extrême du 2 octobre 2020 dans la vallée de la Roya (Alpes Maritimes) sur les réseaux de transport et de communication : leçons pour la reconstruction

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Le 2 octobre 2020, le passage de la tempête « Alex » a favorisé le déclenchement de précipitations « méditerranéennes » exceptionnellement intenses dans les vallées côtières des Alpes-Maritimes, notamment celle de la Roya. Ces pluies ont provoqué de nombreux processus hydro-géomorphologiques dévastateurs, crues glissements de terrain et éboulements principalement. Les destructions, qui ont frappé des infrastructures modernes et anciennes, ont été considérables, avec des conséquences sociales et économiques dramatiques. La majorité des ponts ont été détruits entre Tende et Breil-sur-Roya, ainsi que de grandes sections de routes et de voies ferrées. Les réseaux électriques, d’alimentation en eau et de fibre optique ont aussi été interrompus. L’isolement des villages a duré plusieurs mois et la reconstruction n’est pas achevée au 12 décembre 2022.À l’initiative d’enseignants-chercheurs de Sorbonne Université, un groupe de recherche, intitulé « Story : Risques et sociétés dans le bassin de la Roya : analyse pluridisciplinaire et multi-temporelle, des versants à la mer », s’est constitué, avec pour objectif d’associer des spécialistes des géosciences et de sciences humaines en vue (i) d’analyser la catastrophe d’octobre 2020, (ii) de restituer l’histoire des risques, de leur gestion et de leur perception et (iii) d’élaborer, avec les acteurs locaux, des recommandations pour la reconstruction de leur territoire, avec l’objectif de réduire les impacts des futurs événements extrêmes.Cet article présente les résultats préliminaires issus d’observations de terrain et d’analyses de données collectées. Le caractère exceptionnel de la crue est confirmé par la destruction d’une quantité inédite de ponts par une crue dans la vallée. Un facteur aggravant a été la construction au XXe siècle des routes en remblai dans le lit du fleuve. La voie ferrée a été plus affectée par les éboulements et les glissements de terrain induits par l’épisode hydro-climatique.La cartographie des secteurs détruits nous conduit à faire des recommandations, parfois en contradiction avec les directives retenues par les services de l’aménagement dans leur reconstruction très rapide des infrastructures. Nous discutons enfin les difficultés à concilier les perceptions des différents acteurs, le nécessaire temps de la recherche pas toujours facile à articuler avec l’urgence de la reconstruction et la nécessité vitale de désenclaver des secteurs qui sinon risquent d’être définitivement abandonnés par les populations.

On October 2, 2020, the storm “Alex” has favored the triggering of very intense rainfall in the coastal valleys of the Alpes-Maritimes, including that of the Roya, which have caused many devastating hydro-geomorphological processes, as flash floods and landslides. The destruction, which affected modern and old infrastructures, was considerable, with dramatic social and economic consequences. All the bridges were destroyed between Tende and Breil-sur-Roya municipalities, while the railroad was cut in several places. Entire sections of roads were destroyed in the valley, as well as large portions of the electrical, water supply and fiber optic networks. The isolation of the villages lasted for several months, and the reconstruction is not complete.Driven by researchers at Sorbonne University, a research group, entitled “Story: risk to society in the Roya basin: multi-temporal and transdisciplinary analysis, from the slopes to the sea”, was formed, with the objective of associating specialists in geosciences and humanities in order to (i) analyze the October 2020 disaster, (ii) reconstruct the history of risks, their management and their perception, and (iii) elaborate, together with local actors, recommendations for the reconstruction of their territory, with the objective of reducing the impacts of future extreme events.This paper explains the preliminary results of our first field surveys and data analyses. The exceptional character of the flood is confirmed by the fact that all the bridges between Breil-sur-Roya and Tende were destroyed, which had never happened in the past. An aggravating factor was the construction in the 20th century of embankment roads in the riverbed. The railroad was more affected by rockfalls and landslides induced by the hydro-climatic episode.The mapping of the destroyed sectors leads us to make recommendations that are sometimes in contradiction with the directives retained by the planning departments in their very rapid reconstruction of infrastructures. Finally, we discuss the difficulties in reconciling the perceptions of the different actors, the necessary time of research not always easy to articulate with the urgency of reconstruction and the vital need to open up sectors that otherwise risk being permanently abandoned by the populations.