Anciennes églises Saint-Pierre et Saint-Georges (Vienne, Isère). Étude archéologique préalable

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Classée Monument historique en 1862 et restaurée à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle, l’église Saint-Pierre de Vienne est réputée être l’un des très rares monuments français et européens remontant à l’Antiquité tardive conservé en élévation. Il s’agit d’un important groupe d’édifices religieux à vocation funéraire dont le principal édifice, une grande basilique à nef unique, accueille les sépultures des évêques de Vienne dès la seconde moitié du Ve siècle. L’ensemble est transformé pour partie en monastère dès le VIe siècle et pour une autre partie en église paroissiale avant le XIIIe siècle (église Saint-Georges). Convertie en Musée lapidaire après la Révolution, l’église Saint-Pierre et ses abords ont fait l’objet de fouilles archéologiques dans les années 1860-1864 et 1893-1894, puis dans les années 1975-1985 par Jean-François Reynaud et Monique Jannet-Vallat. Ces fouilles ont permis de préciser la chronologie de l’occupation du site et son évolution générale à partir d’un petit oratoire ou d’un mausolée du IVe siècle et de documenter près de 750 sépultures, mais les études archéologiques des élévations du bâtiment principal sont restées superficielles. Les travaux de restauration menés à la fin du XIXe siècle et dans les années 1920 nuisent en effet à la lecture archéologique des élévations de l’édifice.Le projet d’aménagement d’un Musée d’Histoire de la Ville de Vienne, porté par la municipalité et sa Direction des Musées, nécessitait de faire le point sur les données disponibles, de mieux connaître à la fois l’ampleur des restaurations et leur emprise précise, ainsi que l’évolution générale de l’église et de ses annexes, de manière à permettre une meilleure intégration des données archéologiques au projet d’aménagement.L’opération a permis de dresser un état des lieux complet de la basilique Saint-Pierre et de ses annexes, sur la base d’un relevé lasergrammétrique général, et de réaliser des sondages dans les élévations sur deux secteurs de la nef de Saint-Pierre (travée nord-ouest et travée centrale au sud). Un phasage global de l’évolution du groupe d’églises a été proposé, découpé en neuf grandes périodes et appuyé sur les données de l’étude de bâti, mises en contexte par une analyse de la documentation iconographique et bibliographique.