Compassionate Comics : Unflattening Scholarship with (Auto)Graphic Research

Résumé En Fr

The 2015 publication of Nick Sousanis’s graphic dissertation, Unflattening, opened doors for artist-scholars who challenge conventional research methodologies by producing graphic dissertations, graphic research, and comics-based publications in academic, scientific, and medical journals. Unflattening came out one year after I began a PhD program in cultural studies at the University of California, Davis, with a proposed graphic dissertation of my own. In this essay, I will discuss how my intended project, a graphic narrative about my maternal grandmother and her experiences of the Second World War in Germany, became a graphic memoir—an intersectional feminist Bildungsroman that explores themes of transgenerational memory, displacement, and childhood sexual abuse. As an astute scholar in my cohort put it, “You’ve found a new way of ‘doing’ psychology and history.” How is the very particular kind of subjectivity, a seeing from the ground up, or from a “snail’s eye view,” engendered by the comics form, useful for contemporary decolonial scholarship? In addition to writing about my graphic memoir, Queen of Snails (forthcoming by Graphic Mundi, an imprint of Penn State University Press in 2022), I will interview Kay Sohini, a PhD candidate at Stonybrook, about Unbelonging, her graphic dissertation in progress, Helen Blejerman (Lulu La Sensationelle, Presque Lune Editions, 2014), and Sarah Lightman (Book of Sarah, Myriad Press and Penn State University Press, 2021). How has the process of creating their graphic narratives changed their approaches to research? What have they learned by employing drawing and writing in crafting works that include autobiographical elements? How might some of these processes be useful to scholars seeking to unpack intersectional issues of transgenerational trauma, misogyny, and racism?

La publication en 2015 de la thèse graphique de Nick Sousanis, Unflattening, a ouvert des portes aux artistes-chercheurs qui défient les méthodologies de recherche conventionnelles en produisant des thèses graphiques, des recherches graphiques et des publications basées sur la bande dessinée dans des revues universitaires, scientifiques et médicales. Unflattening a été publié un an après que j'ai commencé un programme de doctorat en études culturelles à l'Université de Californie, à Davis, avec un projet de thèse graphique de mon cru. Dans cet essai, je vais expliquer comment mon projet, un récit graphique sur ma grand-mère maternelle et son expérience de la Seconde Guerre mondiale en Allemagne, est devenu un mémoire graphique - un Bildungsroman féministe intersectionnel qui explore les thèmes de la mémoire transgénérationnelle, du déplacement et des abus sexuels pendant l'enfance. Comme l'a dit un universitaire avisé de ma cohorte, "vous avez trouvé une nouvelle façon de "faire" de la psychologie et de l'histoire". En quoi le type de subjectivité très particulier, une vision à partir de la base ou d'une "vue d'escargot", engendré par la forme de la bande dessinée, est-il utile à la recherche décoloniale contemporaine ? En plus d'écrire sur mes mémoires graphiques, Queen of Snails (à paraître chez Graphic Mundi, un label de Penn State University Press en 2022), j'interrogerai Kay Sohini, candidate au doctorat à Stonybrook, sur Unbelonging, sa thèse graphique en cours, Helen Blejerman (Lulu La Sensationelle, Presque Lune Editions, 2014) et Sarah Lightman (Book of Sarah, Myriad Press et Penn State University Press, 2021). Comment le processus de création de leurs récits graphiques a-t-il modifié leur approche de la recherche ? Qu'ont-ils appris en utilisant le dessin et l'écriture pour créer des œuvres comportant des éléments autobiographiques ? Comment certains de ces processus pourraient-ils être utiles aux chercheurs qui cherchent à décortiquer les questions intersectionnelles de traumatisme transgénérationnel, de misogynie et de racisme ?