What Is Africa to Me? or Maryse Condé’s Love-Hate Relationship with “Ancestral Lands” Struggling with Budding Independence

Résumé Fr En

Dans La vie sans fards (traduit en anglais sous le titre What Is Africa to Me?), Maryse Condé revient sur son séjour anxiogène de dix ans en Afrique occidentale sur fond de rapport amour/haine avec l’Afrique, d’échecs de l’État-nation africain et de désenchantement vis-à-vis du rêve panafricaniste. Le présent article examine les tribulations de la protagoniste et l’appropriation patriarcale de son corps en y appliquant le concept d’altérisation sous des perspectives postcoloniale et féministe. Il montre que Condé et ses communautés d’accueil se livrent à une exclusion réciproque qui aboutit à son exploitation sexuelle par des représentants de la nouvelle élite ouest-africaine, de gauche comme de droite. L’article conclut que sa relation ambiguë jamais résolue avec l’Afrique confirme son attachement pour le continent.

In What Is Africa to Me?, Maryse Condé reflects on her troubled ten-year sojourn in West Africa against the backdrop of a love-hate relationship with Africa, the failures of the African nation-state, and disillusionment with the Pan-Africanist ideal. The paper examines the protagonist’s tribulations and the patriarchal colonization of her body by applying the conceptual tool of Othering from both postcolonial and feminist perspectives. It establishes that Condé and her host communities engage in reciprocal exclusion, which culminates in her sexual objectification at the hands of the new West African elite of both leftist and rightist persuasions. The paper concludes that her unresolved ambivalent relationship with Africa confirms her attachment to the continent.