Une guerre peut-elle être juste ? Des usages romains de l’histoire dans les entrées en guerre

Résumé En Fr

When it came to declaring war on its enemies, Rome claimed to scrupulously respect the principle of just war, by virtue of which it was appropriate not to be the aggressor. A priori, this element of law obliged the Romans to legitimize their entry into war solely on the basis of the immediate circumstances of the conflict. However, the sources mention several occasions when Rome mobilized history to legitimize a warlike undertaking. Are such situations exceptional, or do they reveal the ambiguities of Roman realpolitik? The Roman use of history in warfare took many forms. Recalling past wars could be used as an argument in debate. To be effective, it required the existence of a vivid memory borne by witnesses to the conflicts evoked. However, the Romans did not hesitate to rely on rhetorical effects as well. They frequently resorted to exempla, historical anecdotes with moral significance: such references to an idealized past were apt to appease moral scruples at the time of going to war.

Au moment de déclarer la guerre à ses ennemis, Rome prétendait respecter scrupuleusement le principe de la guerre juste, en vertu duquel il convenait de ne pas être l’agresseur. Cet élément de droit contraignait a priori les Romains à légitimer leurs entrées en guerre par les seules circonstances immédiates du conflit. Pourtant, les sources mentionnent plusieurs occasions où Rome a mobilisé l’histoire afin de légitimer une entreprise belliqueuse. De telles situations relèvent-elle de l’exception ou dévoilent-elles, au contraire, les ambiguïtés d’une realpolitik à la romaine ? Les usages romains de l’histoire dans les entrées en guerre prennent de multiples formes. Le rappel des guerres passées pouvait être utilisé comme argument dans les débats. Pour être efficace, il exigeait l’existence d’une mémoire vive portée par les témoins des conflits évoqués. Les Romains n’hésitaient cependant pas à s’appuyer également sur des effets rhétoriques. Ils avaient ainsi fréquemment recours aux exempla, anecdotes historiques à portée morale : de tels renvois à un passé idéalisé étaient à même d’apaiser les scrupules moraux au moment d’entrer en guerre.