The Democratic Crisis and the Knowledge Problem

Résumé En Fr

This article provides a new explanation for the current democratic crisis by focusing on the growing opposition of citizens to political elites. Modern democracies are basically representative democracies in the sense that citizens are represented by a governing political elite. We argue that democracies are in crisis because this political elite cannot possess the knowledge necessary to manage the complexity of the social order and implement rational choices. They fail in dealing with knowledge and thus cast doubt among citizens on the very legitimacy of democracy. This produces generalized distrust toward elites, who were thought to be able to deal with social complexity. As a result, democracy is considered to be responsible for societal problems while they actually stem from elites' overestimation of their ability to deal with societal complexity.

Cet article explique la montée du populisme, de la critique des élites par les effets de la complexité des ordres sociaux sur la qualité des décisions des décideurs politiques. C'est parce que les électeurs n'ont pas compris que les experts et les élites politiques ne possèdent pas les connaissances nécessaires pour gérer la complexité de l'ordre social et mettre en oeuvre des choix rationnels qu'ils croient qu'il suffit de rétablir un pouvoir fort et éclairé pour que la crise social et politique que traverse les pays développés se résolve. Tant que les électeurs soutiendront dans les urnes des partis politiques qui font croire qu'ils ont la solution à tous les maux sociaux, les politiques publiques échoueront et le corps électoral remettra de plus en plus en doute la parole des élites et des experts. Le fossé entre les élites et le peuple se creusera et la crise politique se renforcera. La solution à la crise est alors dans la construction de partis politiques qui tiennent un discours de vérité i.e. qui ne surestiment pas leur capacité à gérer la complexité des ordres sociaux.