Le développement du sentiment d'affiliation des enfants placés en famille d'accueil pendant ou après leur petite enfance

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Le placement d’enfants en famille d’accueil peut susciter des questions concernant la façon dont l’enfant placé construit ses repères familiaux. Cet article propose une réflexion autour du sentiment d’appartenance familiale ou d’affiliation chez des enfants placés, et en particulier, de l’influence de l’âge de l’enfant lors du placement sur le développement du sentiment d’affiliation. Le sentiment d’affiliation ou d’appartenance familiale semble être un élément fondateur du sentiment de sécurité et de l’identité de l’enfant qui évolue en parallèle avec les relations d’attachement au cours des premières années de la vie. Les auteurs discutent l’hypothèse selon laquelle un enfant placé en famille d’accueil précocement, avant l’âge de trois ans, aurait tendance à s’affilier à sa famille d’accueil plutôt qu’à sa famille biologique. A l’inverse, un enfant placé après l’âge de trois ans aurait tendance à s’affilier à sa famille d’origine. Quatre outils ont été employés afin d’explorer cette question auprès d’enfants placés par l’Aide Sociale à l’Enfance : le test du dessin de la famille, le Children Apperception Test (CAT), l’entretien clinique et l’étude du dossier social. Deux illustrations cliniques témoignent des processus en jeu dans l’affiliation d’enfants placés pendant ou après leur petite enfance.

Family foster care raises many questions about how fostered children built their family references. This paper discusses the construction of the feeling of belonging to a family or affiliation in fostered children, in particular, the impact of their age at the time they were placed in a foster family. The feeling of belonging to a family seems to be a key element of the child’s security feeling and identity that evolves at parallel with attachment relationships during the first years of life. We discuss the hypothesis that children placed in foster family before the age of 3 are likely to develop the feeling of belonging to a family with reference to their foster family, while children placed after the age of 3 are inclined to affiliate to their biological family. This issue has been explored, in the case of fostered children by the Youth Social Protection service, through four different measures : the Draw a Family Test, the Children Apperception Test, a clinical interview, and the examination of the children’s familial and social records. Two clinical cases will be presented to illustrate the processes at stake in the development of the family affiliation in children placed in foster care during or after their infancy.