L’énoncé « guerre propre » à la fin du xxe siècle : paradoxe ou suprématie ?

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Intériorisé par la plupart des Français lors de la guerre du Golfe de 1991, l’énoncé « guerre propre », réapparaît au gré des discours sur les conflits de la fin du XXe et du début du XXIe siècles. Or, son usage révèle un rapport particulier à la vie entre : l’horreur de la guerre est inadmissible pour les personnes l’employant, à cause du mépris dans lequel la vie a été tenue dans les conflits passés et de la confiance dans le processus de civilisation. Dans cette optique, la guerre juste n’a pas pour but de détruire, mais plutôt de soigner et de policer. Il s’agit de renverser, avec le soutien de la communauté internationale, les tyrans opprimant leur peuple. Mais, la métaphore de la propreté, induite dans l’énoncé « guerre propre », reprend aussi la violence de discours passés assimilant l’ennemi à un agent infectieux. Dans ces deux dimensions, cet énoncé révèle donc l’imbrication entre le passé et le présent sur la question de la guerre. Cependant, aussi opposées soient-elles dans leur aspiration, ces deux appréciations sémantiques de la « propreté » en période de guerre se rejoignent sur le terrain du conflit : pour respecter la vie durant une opération armée et éradiquer des gouvernants assimilés à des agents pathogènes, les conditions techniques sont indispensables.

Interiorized by the majority of the French with the Gulf war of 1991, the statement « clean warfare » reappears in the speeches about the conflicts of the end of the XXe and the beginning of the XXIe centuries. Its use reveals a specific perception of the life : the horror of the war is unacceptable for the people employing it, owning to the contempt for life in the previous conflicts and the trust in the process of civilization. So, war’s purpose is not to destroy, but rather to heal and police. The objective is, with the support of the international community, to remove tyrants oppressing their people. But, the metaphor of cleanliness, induced in the expression « clean warfare », re-uses also the violence of past speeches, comparing the enemy to an infectious agent. In these two dimensions, the statement « clean warfare » reveals the overlap between the past and the present concerning the question of the war. Nevertheless, also opposite are they in their aspiration, these two semantic appreciations of « cleanliness » in period of war bring together on the battle : to respect the life during an operation armed and eradicate governants compared to pathogen agents, the technical conditions are essential.