A multilevel approach to energy options across EU : The role of supra-national governance, values and trust

Résumé Fr En

L’Union Européenne (UE) a proposé, dans les dernières décades, de nombreuses politiques afin de promouvoir une production d’énergies durables. Cette question associe des préoccupations environnementales aux innovations technologiques, deux domaines traditionnellement présentés comme incompatibles. Afin de mieux comprendre la façon dont le public est mobilisé par ce débat, nous proposons un examen des volets Science &Technologie (S&T) et Compréhension Publique des Sciences (PUS) de l’Eurobaromètre de 2010 à partir d’une approche multiniveaux. Nous avons examiné le rôle des aspects culturels comme les visions du monde et la confiance institutionnelle, et de caractéristiques propres à chaque pays comme l’ancienneté de l’accès à l’UE. Les résultats montrent que les égalitaristes soutiennent davantage l’énergie solaire et moins l’énergie nucléaire, bien que le soutien de ces deux technologies soit positivement prédit par la confiance institutionnelle. La participation active aux thématiques environnementales et technologiques est associée à la conscience environnementale, mais aussi à la croyance que la technologie fournit des ressources inépuisables. Au niveau contextuel, les états qui ont accédé plus récemment à l’UE soutiennent moins l’énergie solaire et davantage l’énergie nucléaire, et sont moins engagés dans la participation civique. Ces résultats mettent en évidence la complexité des relations entre les questions environnementales et technologiques dans le débat public sur la production d’énergies, et démontrent que l’innovation légale est déterminante pour le changement des valeurs.

The European Union (EU) has in the last decades proposed several policies to promote sustainable forms of energy production. This topic brings together environmental concerns and technological innovation, two domains traditionally seen as opposite. To help understand how the publics mobilize for this debate, we examined the Science &Technology (S&T) and Public Understanding of Science (PUS) 2010 Eurobarometer resorting to a multi-level approach. We examined the role of cultural aspects, like worldviews and institutional trust, and country-level distinctions, namely the stage of accession to EU. Results show that egalitarians are more supportive of solar energy and less supportive of nuclear energy than hierarchics, although support for both technologies is (positively) predicted mainly by institutional trust. Active involvement in S&T and Environmental matters relies mostly on awareness about environmental problems, but is also related to believing technology will provide inexhaustible resources. At the contextual-level, newer EU member-states are less supportive of solar energy, more supportive of nuclear energy and less actively engaged in civic participation than older member-states. The findings highlight the intricate liaison between environmental and technological matters in the public debate about energy production and bring to the fore the relevance of legal innovation as determinant of value change.