Clinical Anthropology and Animal Language

Résumé En Fr

The question of language remains a key issue in the debate over the continuity between man an animal. In order to provide a more accurate description of the specific properties of animal and human language, this paper presents the results of an experiment conducted by two American researchers on the acquisition of vocabulary by a Border Collie named Chaser. Without disputing the common characteristics shared by animals and humans in this area, the authors found that Chaser's performances could all be explained by perceptual skills or abilities, while human performances (including the grammatical errors made by children) where found to involve structural skills. In an attempt to foster interdisciplinary dialogue, the authors call for further research on perceptual processes that recognize the similarities and differences between human and animals.

La question du langage demeure une question clé dans le débat sur la continuité et la discontinuité entre l'animal et l'homme. Pour tenter de mieux caractériser les propriétés des langages animal et humain, cet article discute une expérience menée récemment par deux chercheurs américains et visant à observer l'acquisition du vocabulaire par Chaser, une chienne de la race Border Collie. Sans chercher à contester l'existence de points communs entre les performances animales et les performances humaines, les auteurs soulignent que les performances de Chaser peuvent toutes s'expliquer à partir de compétences perceptives, alors que les performances humaines, y compris les fautes de grammaire que commet l'enfant, font intervenir des compétences structurales. Ils invitent donc, dans une perspective de dialogue interdisciplinaire, à s'intéresser de façon plus approfondie aux processus perceptifs en tant que tels, en tenant compte et des similarités et des différences entre le fonctionnement humain et le fonctionnement animal.