Discours médical sur le sang et la sexualité au XVIe siècle: quelques réflexions à partir des Vies de Vasari

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Au milieu du XVIe siècle, alors que commence le démantèlement progressif de la théorie des humeurs, les conceptions qui en dérivent semblent persister dans les représentations culturelles. Dans le domaine de la littérature artistique, où les représentations sont centrales, se distingue le cas des Vies des meilleurs peintres, sculpteurs et architectes (1568) de Giorgio Vasari. Dans cette œuvre, la conception des quatre tempéraments est parfois réemployée pour décrire les personnalités des artistes. Notamment, Vasari affiche une indulgence particulière vis-à-vis des artistes sanguins lorsqu’il décrit leur penchant immodéré pour les « plaisirs de Vénus ». Un substrat d’idées d’ascendance plus nettement médicale peut avoir contribué à inspirer cette prise de position. Car le lien entre sang et semence masculine, attesté dans la littérature médicale (le sperme étant le produit ultime de la coction du sang d’après les sources grecques et arabo-latines), pose inévitablement les sanguins sous le signe de Vénus et devient l’argument principal qui justifie, depuis l’Antiquité, une certaine complaisance à l’égard de leur conduite sexuelle exubérante. Parmi les témoignages de la ténacité de ces idées à l’époque de Vasari, un exemple remarquable est fourni par la "Prima lezzione sulla generazione dei corpi" tenue en 1543 par Benedetto Varchi, dont les échanges avec l’auteur des Vies sont bien attestés (à paraître en 2021)