La fourmi-lion ou myrmicoleon : origine, transmission et avatars d’une chimère

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Cette contribution dresse un état de l’art sur la question du myrmicoleon ou fourmi-lion du Physiologos, hybride né d’un néologisme dû au traducteur du livre de Job dans la version de la Septante, à partir de sources géographiques hellénistiques comme le traité d’Agatharchide sur la mer Erythrée, qui parle de « lions qu’on appelle fourmis ». Nous suivons le développement de l’hybride du Physiologos jusqu’au XIIIe siècle, en montrant que les confusions avec d’autres créatures appelées « fourmis », comme les fourmis chercheuses d’or d’Hérodote, sont le résultat d’amalgames introduits par des éditeurs anciens et reproduits jusqu’à une période récente.

In this paper, we provide a state of the art on the Physiologos’ myrmicoleon or ant-lion, an hybrid whose origin is a neologism created by the translator of the Book of Job in the Septuagint version, drawing from Hellenistic geographers like Agatharchides, who speaks about « lions called ants ». We follow the development of the Physiologos’ hybrid until the 13th century, while we try to show that confusions with other creatures called « ants », namely, Herodotus’ gold-digging ants, are the result of combinations and interpretations introduced by ancient editors and reproduced until recent times.