The lion and fox animal spirits of Machiavelli and Pareto : A framework for studying organisational micro-politics

Résumé Fr En

Le présent article vise à offrir une vision nuancée des affects qui participent vicéralement à la formation des attitudes micro-politiques managériales, tout en situant leur émergence au sein d’un large contexte socio-culturel. Pour ce faire, nous nous appuyons sur les « esprits animaux » que sont le « lion » et le « renard » dans le projet de sociologie psycholologique de Pareto que nous éclairons à partir du chapitre XVIII du Prince de Machiavel. Nos idéaux-types managériaux sont considérés à l’aune de leur potential heuristique allégorique, selon que des conditions d’organisation particulières du risque sont susceptibles de les déployer et de les confronter. Ces tendances psycho-affectives prises dans leur contexte sont ensuite raffinées et fondées sur des recherches récentes en psychologie comportementale, à travers lesquelles nous développons leur adéquation à une plus grande variété de situations à risque. Le cadre qui en résulte, mettant en relation les dispositions émotionnelles des leaders avec des contextes de long-terme, nous semble adapté à une recherche interventionnelle sur les modes de management et d’organisation, tout en illustrant combien la tradition réaliste pareto-machiavélienne peut être une source théorique féconde pour les sciences sociales.

In seeking a nuanced grasp of affective “animal spirits” that shape micro-political management behaviours viscerally, while locating their emergence within broad socio-cultural contexts, the present paper draws on the “lion” and “fox” animal spirits, whose inspiration for Pareto’s psychologistic sociological project we clarify from Chapter XVIII of Machiavelli’s The Prince. Our corresponding managerial ideal-types are initially explored for their heuristic allegorical potential, considering also how particular organisational risk conditions may inculcate and challenge them. These contextualised psycho-affective tendencies are then refined and grounded within recent behavioural-psychology research, through which their suitability for various socio-organisational risk contexts is further elaborated. The resulting framework, connecting emotional dispositions of leaders to longer term contexts, is held up as viable for focusing academic management and organisational research towards practice-related interventions, while also highlighting the Machiavellian-Paretian realist tradition as a source of living theory for social science.