Choisir de devenir thanatopracteur : une dynamique motivationnelle complexe

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Nos ritualités funéraires traditionnelles toujours investies, recouvrent néanmoins une scénographie bien différente, plus contemporaine et à l’image des évolutions multiples de notre société et de nos modes de vie. Elles tendent à se personnaliser, s’individualiser, se singulariser, et se laïciser appelant à un sens symbolique nouveau. L’attachement au corps mort évolue lui aussi vers une sacralité modernisée avec en toile de fond une tendance collective au retrait de la vue sociale, à l’aseptisation et à l’hygiénisation. Le « prendre soin des morts » est donc aujourd’hui largement codifié, réglementé et relève plus de la responsabilité de professionnels qualifiés (professionnels des chambres mortuaires, professionnels funéraires) que des familles. Chaque année, le nombre de candidats à la formation de thanatopracteur ne faiblit pas voire augmente. Comment peut-on s’affranchir des préjugés sociaux et oser affirmer son choix de devenir un embaumeur des temps modernes alors même que notre société persiste dans un rapport très ambivalent face à la mort et aux morts ? Nous nous proposons alors d’interroger la nature des déterminants motivationnels énoncés par ces postulants lors de d’entretiens de pré-admission à la formation et qui leur servent de support argumentaire pour légitimer une telle démarche. Pour cela, nous articulerons notre réflexion autour deux points principaux : les déterminants motivationnels objectifs et l’utilité d’une prise en compte de ces déterminants en termes de prévention des risques psychiques à plus long terme.

The Complex Motivational Dynamics behind Becoming a ThanatopractionerTraditional funeral rites today have taken on a new, very different scenography which is contemporary in sprit and reflects the manifold changes revolutionising society and lifestyles. Funeral rites are becoming increasingly personalized and individual, more inherently singular and secular, thereby introducing new symbolic meaning. The importance granted to the dead body is also evolving towards a more modern form of sacredness, underpinned by a collective tendency to retreat from the social gaze and in which the accent is placed on disinfection and sanitization. ‘Death care’ has now become a widely codified and regulated practice and is carried out by qualified practitioners (working in death chambers and funeral parlours), rather than by the families of the deceased. Each year, the number of candidates wishing to train to become thanatopractioners is stable, or even on the increase. How can these future professionals find ways of freeing themselves from social prejudice and assert their desire to become an embalmer of the modern age, when society’s attitude to death and the deceased is so extremely ambivalent ? This article examines the motivations expressed by candidates during admission interviews for training courses and the reasons they put forward to support and legitimate their application. Our exploration of this question revolves around two main points – the objective motivational factors evoked and the value of taking these factors into account in elaborating risk prevention strategies to avoid long-term psychological stress.