La religion des bûcherons : Lucien Galtier dans la vallée de la Chippewa, juin 1842

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Lucien Galtier, jeune missionnaire français installé sur le haut Mississippi en 1840, entreprend en été 1842 une tournée dans la vallée de la rivière Chippewa, dans le Wisconsin. Il y rencontre un univers en transition, entre le monde métissé issu du commerce des fourrures et celui, qui vient, des scieries – notamment celle de Jean Brunet - installées sur les terres des Ojibwas dépossédés. Cette tournée est l’occasion de s’interroger à la fois sur le catholicisme des populations rencontrées et qui fut longtemps entretenu sans prêtres, et sur les modalités de l’action missionnaire engagée par un prêtre aux références très éloignées du monde qu’il découvre.

The woodcutters’ religion: Lucien Galtier in the Chippewa valley, Wisconsin, June 1842Lucien Galtier arrived on the Upper Mississippi as a young French missionary in 1840. During the summer of 1842, he visited the Chippewa River valley, in Wisconsin. He met a world in transition between two eras : the mixed universe – the “middle ground” – born of the fur trade and the old imperial expansion, and the national American one, with its sawmills built on the lands of the dispossessed Ojibwas. The historian can use this visit to study, first, the faith in the valley : how did the Catholics deal with the problem of confession without any priest for a very long time ; and secondly, what were the missionary’s methods, and how did a French priest cope when faced with a world which was so different to the one he knew ?