Pauvreté, exclusion sociale et redistribution : la réponse britannique

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Au début des années 1980, dans le débat politique britannique, le terme d’« exclusion sociale » était constitutif d’un discours redistributif axé sur les conséquences de la pauvreté. Le terme a été repris par le New Labour alors dans l’opposition et dans les premiers temps de son retour au pouvoir en 1997-2001, comme un discours performatif lié à l’intégration par l’emploi et par la conformation à des normes morales. Dans la deuxième mandature travailliste, la pauvreté et, tout spécialement, la pauvreté des enfants ont été encore explicitement dans l’agenda politique, et la pauvreté a été de nouveau associée à l’exclusion sociale. Cependant, l’examen attentif des rhétoriques et des politiques montre que, loin d’être un retour au discours redistributif, l’accent est mis sur les chances d’entrer dans la compétition plutôt que sur la réduction des inégalités.

This article traces the changing meanings of the term « social exclusion » in British political discourse. It began in the 1980s as part of a redistributive discourse concerned with the consequences of poverty. It was reconstructed by New Labour in opposition and during its first term in office from 1997-2001 as a performative discourse concerned with integration through employment and with moral conformity. In Labour’s second term, poverty and especially child poverty are again explicitly on the political agenda, and poverty is again linked to social exclusion. However, close examination of rhetoric and policy shows that this is not a return to a redistributive discourse at all, but continues to be focused on opportunity to compete, not on reduction of inequality.