La psychose maniaque-dépressive, la démence précoce et leur difficile diagnostic différentiel à l’aube du XXe siècle

Résumé Fr En

Dans les dernières années du XIXe siècle, le psychiatre allemand Emil Kraepelin propose dans son Manuel de Psychiatrie une nouvelle classification des pathologies mentales. Parmi celles-ci, deux entités vont particulièrement faire débat. La première est la démence précoce, tentative initiale de définition de la schizophrénie. Elle reprend alors des éléments déjà étudiés depuis quelques décennies de formes de psychose chez l’adolescent et le jeune adulte. La seconde est la psychose maniaque-dépressive, nouvelle appellation réunissant les différentes formes d’alternance d’états d’excitation et de dépression. Largement étudiée depuis le milieu du XIXe siècle, cette pathologie a suscité de vifs débats au sein de la psychiatrie française notamment. Rapidement, les théories de Kraepelin suscitent autant l’opposition que l’adhésion, et la communauté médicale s’engage dans une exploration détaillée de ces troubles. Avec la multiplication des études, les définitions de ces deux maladies évoluent et s’étendent considérablement, au point de se chevaucher. Un nouveau problème se pose alors : celui du diagnostic différentiel de ces affections. Les débats font rage au sein de la psychiatrie, on discute de la valeur de chaque symptôme, de chaque description clinique, on fustige les postures de principe, sans oublier l’anti-germanisme latent de certains experts français, qui ne fait que s’exacerber autour de la Grande Guerre.

In the last years of the 19th century, the German psychiatrist Emil Kraepelin proposed a new classification of mental pathologies in his Psychiatry Manual. Among these, two entities were particularly controversial. The first was dementia praecox, an initial attempt to define schizophrenia. At the time, it included elements that had already been studied for several decades in relation to forms of psychosis in adolescents and young adults. The second is manic-depressive psychosis, a new name that brings together the various forms of alternating states of excitement and depression that have been widely studied since the mid-nineteenth century, and which gave rise to lively debate in French psychiatry in particular. Kraepelin’s theories soon aroused both opposition and support, and the medical community embarked on a detailed exploration of these disorders. With the proliferation of studies, the definitions of these two illnesses evolved and expanded considerably, to the point of overlapping. A new problem then arose, that of the differential diagnosis of these conditions. Debates raged within psychiatry, debating the value of each symptom and each clinical description, criticizing postures of principle, not to mention the latent anti-Germanism of certain French experts, which was exacerbated with the approach of the First World War.