Réendettement des pays du Sud : tirer les leçons du passé

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Rien de plus légitime que l’indignation suscitée par ces créanciers qui, en poursuivant en justice ou en réendettant les pays pauvres, leur confisquent le bénéfice des allègements de dette consentis par les riches pays créditeurs. En revanche, la réponse apportée par ces derniers semble bien vaine. Déterminer un plafond d’endettement supportable est une bonne idée, sauf qu’il ignore le coût social de la dette, qu’il est fixé sans les débiteurs et qu’il n’engage que quelques prêteurs. Promouvoir des pratiques de prêt responsable est une excellente idée, sauf que les donneurs de leçon du G8 sont peu crédibles dès lors qu’ils n’assument pas leurs propres torts, et ils sont lourds, dans l’endettement des pays du Sud. En réalité, les pays du G8 donnent l’impression de réagir systématiquement dans l’urgence, sans apprendre de leurs échecs, ni s’attaquer aux causes de l’endettement. Une solution durable au problème de la dette des pays du Sud devra passer, d’une part, par une annulation beaucoup plus large que les plans existants et par l’augmentation de l’aide sous forme de dons pour subvenir aux dépenses récurrentes, de justice ou de santé. D’autre part, on ne pourra continuer d’invoquer la responsabilité des emprunteurs et des prêteurs sans clarifier ses contours, par la mise en place de règles du jeu prévisibles, légitimes et qui s’imposent à tous.

The behaviour of creditors who litigate against poor countries or cause them to incur new debts is admittedly outrageous as it deprives these countries from the benefit of debt relief. The response by rich creditor countries to this phenomenon seems inappropriate. Defining debt sustainability thresholds is a good idea, except that they ignore the social cost of debt, they are set without involvement by the debtors and only a few creditors are bound by them. Promoting responsible lending practices sounds very good, but the G8 has little credibility to do so unless it acknowledges its own share of responsibility for Southern countries’ debt. In fact, G8 countries give the impression that they systematically react under pressure, without learning from their past failures and without tackling the roots of debt crises. A lasting solution to the debt problem in Southern countries requires, on the one hand, a more expansive debt cancellation than contemplated in existing plans and the massive increase of aid in the form of grants to finance such recurrent spending as for health or justice. On the other hand, debtors and creditors’ responsibility need be defined with much more clarity by the implementation of predictable and legitimate rules that are binding for all.