Les images animées au Musée de l'Homme ou la rencontre de deux mondes (1930-1950)

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Nombreux furent ceux qui, dès l'origine du cinématographe, rapportèrent des terrains extra-européens des images animées de l'altérité. Projetés pour le grand public dans les expositions coloniales ou en vase clos au sein des sociétés savantes, les films peinaient à être considérés par la communauté scientifique comme un support légitime de transmission du patrimoine immatériel. C'est pourtant au sein de Musée de l'Homme que s'engagèrent, à l'initiative des structures autonomes et de nouvelles générations de chercheurs, les plus innovants projets visant à utiliser l'outil cinématographique à des fins scientifiques (recherche, enseignement, production, conservation). L'évolution de la place réservée au cinéma par le Musée de l'Homme entre les années 1930 et 1950 témoigne de l'ambivalence avec laquelle la communauté scientifique considère une technique réservée habituellement à la fiction (art ou divertissement) et qui pourtant s'avère incontournable dans l'étude et la transmission du patrimoine immatériel.

From the origin of cinematograph, many where those who went out of Europe to film otherness. The footage they brought back, whether shown to large audiences in colonial exhibitions or restricted to learned societies, was hardly considered by the scientific community as a valid means of conveying intangible heritage. Yet, from the very heart of the Musée de l'Homme came the most innovating projects aiming to use the cinematographic medium to scientific purposes (research, teaching, production, preservation). The changing attitude of the museum about the role they assigned to cinema between the 1930s and the 1950s accounts for how ambivalent the scientific community is when considering a medium which is usually devoted to fiction – in art or entertainment – while it could be of great help in studying and conveying intangible heritage.