Measuring cultural differences between religions using network data. An example based on nineteenth-century Dutch marriage certificates

Résumé Fr En

La place particulière des Juifs dans la transition démographique a été partiellement expliquée par la composition, la structure et le fonctionnement spécifiques de leurs réseaux, notamment leur ample ouverture géographique et une forte centration sur la parenté. Dans cet article, nous posons les bases d’une comparaison des caractéristiques des réseaux de chaque confession religieuse en recourant à l’analyse des témoins de mariage issus d’un échantillon de 3 729 mariages civils célébrés à La Haye (Pays-Bas) entre 1859 et 1902. Les réseaux des juifs sont comparés à ceux des catholiques et des protestants, tout en prenant en compte l’appartenance socio-professionnelle des conjoints. On observe parmi les conjoints juifs une implication plus forte de la famille au sein de la cérémonie de mariage, et ce quelle que soit la classe sociale. Par ailleurs, le réseau des juifs inclut des individus provenant d’un espace plus large que dans le cas des réformés et des catholiques, là encore à niveau social équivalent. Nous tentons de voir si ces résultats sont vraiment en mesure de traduire une plus forte centration familiale ou un cosmopolitisme supérieur parmi les juifs, ou s’il faut convoquer d’autres explications. Sont ainsi examinés les éventuels effets d’une différence religieuse dans le rapport au mariage proprement civil, de la ségrégation et de l’isolement de la communauté juive, de la taille restreinte du milieu juif à La Haye, de différences dans les origines des conjoints en fonction de la confession. Nous concluons cependant à la présence de fortes différences entre les groupes religieux en ce qui concerne le poids des relations à longue distance et l’importance donnée aux membres de la parenté dans un moment aussi crucial de l’existence que le mariage.

The exceptional position of the Jews in the demographic transition has partly been explained by the specific composition, structure and functioning of their networks, in particular its wider geographic focus and stronger kin-orientation. In our paper we provide a basis for comparative statements about differences between religious groups in the characteristics of their networks by using information on witnesses to marriage ceremonies from a sample of civil marriage records (1859-1902) from the city of The Hague, Netherlands (N=3729). We compare the networks of Jews to those of Catholics and Protestants, taking also into account the social class of the couple. We observed a much stronger familial involvement with the marriage ceremony among Jews, a phenomenon that was observed in all social classes. Religious differences could also be seen in the geographic breadth of the network of witnesses. The network of Jews included people coming from a much wider area than was the case among Dutch Reformed and Catholics. Again, these differences remained when social class of the groom was controlled.We tried to find out whether these results might indeed be interpreted as indications of a stronger family-orientation and stronger cosmopolitanism among Jews or whether alternative explanations are called for. We discuss the implications of differences between religious groups in the meaning of the civil marriage ceremony, the effects of the segregation and isolation of the Jewish community, the limited size of the Jewish community of The Hague and the differences between religious groups in the communities of origin of brides and grooms. Our conclusion is that there remained strong differences between the various religions in the degree to which they were linked to other people across vast distances and in the degree to which they, during a crucial moment in their life, attached importance to family members.