Médecins et charlatans au XIXe siècle en France

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Médecine et charlatanisme entretiennent des rapports complexes, l’opposition entre ces deux domaines est loin d’être radicale et les frontières en sont poreuses. Le XIXe siècle est ainsi parcouru par de multiples inventions de thérapeutiques dont certaines ont un succès qui dure jusqu’à aujourd’hui (magnétisme, spiritisme, méthode Coué...). Si bien des charlatans ont un grand succès, c’est parce qu’ils expliquent le fonctionnement du corps d’une manière parfaitement claire et compréhensible (à tort !), loin de la complexité exposée par la médecine conventionnelle que, bien souvent, il faut croire sur parole. Certaines de ces thérapeutiques contestées ont cependant parfois donné lieu à de vraies découvertes médicales, l’hypnose par exemple, tandis que d’autres sont toujours pratiquées et dénoncées.

Physicians and charlatans in the 19th century in FranceComplex relationships exist between medicine and charlatanism, but the differences between these poles are far from radical and the frontiers are porous. The 19th century thus saw numerous inventions of treatments, and the success of some of them has endured until today (magnetism, Spiritism, Coué method, etc.). While many charlatans experienced considerable success, it was because they explained the functioning of the body in a perfectly clear and understandable manner (though wrongly!). This was far from the complexity presented by conventional medicine which, in many cases, needed to be taken on trust. Some of these questionable therapies have nevertheless given rise to real medical discoveries, such as hypnosis, while others—although still practiced—are denounced.