Traumatisme collectif et hystérie de groupe chez l'enfant et l'adolescent

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Resumé Malgré les controverses diagnostiques, les symptômes « hystériques » existent toujours chez l’enfant et l’adolescent. Les hystéries collectives, moins fréquentes qu’auparavant, se rencontrent encore actuellement dans de nombreux pays à l’occasion de circonstances plus ou moins traumatiques. Dans une petite ville de banlieue parisienne est survenue une curieuse « épidémie ». 95 enfants et adolescents ainsi que 3 adultes ont dû être hospitalisés en urgence : ils présentaient des symptômes corporels apparus dans une école, lors de la répétition d’une chorale. Ces troubles se sont avérés être des somatisations psychogènes. L’étude de cet exemple d’hystérie collective met en évidence l’intrication causale d’un certain nombre de facteurs : (1) un événement traumatique vécu par le groupe, survenu un an auparavant, et insuffisamment traité psychologiquement ; (2) un contexte social marqué alors par la hantise du terrorisme biologique et chimique ; (3) des facteurs psychopathologiques individuels patents chez les leaders-déclencheurs de l’hystérie collective. Suite à l’analyse de phénomènes analogues dans la littérature, quelques notions communes peuvent être dégagées et discutées, comme parmi d’autres, la notion freudienne de « complaisance somatique », qui mérite d’inclure une composante socio-culturelle. Des suggestions thérapeutiques sont proposées.

Collective traumatism and group hysteria of childs and adolescentsIn spite of the diagnostic controversies, hysterical symptoms still exist in children and adolescent. Mass hysterias, less frequent than before, still currently occur in many countries at the time of more or less traumatic circumstances. In a small town of Parisian suburbs a curious epidemic. 95 children and adolescents, and 3 adults had to be hospitalized in emergency: they presented with somatic symptoms appeared in a school, at the time of the repetition of a choral society. These disorders proved to be psychogenic somatizations. The study of this example of mass hysteria highlights the causal intrication of a certain number of factors: (1) a traumatic event lived by the group, which occurred one year before, and insufficiently psychologically treated; (2) a social background with the obsession of biological and chemical terrorism; (3) the obvious individual psychopathological in the triggers-leaders of the mass hysteria. After the analysis of similar phenomena in the literature, some common concepts can emerge and be discussed, as among others the Freudian concept of somatic compliance, which deserves to include a sociocultural component. Therapeutic suggestions are proposed.