Le pré dans l’économie agraire bas-bretonne au XVIIIe siècle. Aménagements hydrauliques et spéculations foncières

Résumé Fr En

En Basse-Bretagne, sous l’Ancien Régime, les paysans avaient pour habitude d’irriguer leurs prés. La pratique est attestée dans les documents relatifs au domaine congéable mais aussi dans les dictionnaires breton-français. L’eau était prélevée dans un petit cours d’eau situé en contrebas et amenée sur la parcelle de terre à irriguer par des canaux. De nombreux chenaux creusés dans la parcelle à irriguer permettaient ensuite à l’eau de dévaler la pente lentement. En apportant des éléments nutritifs à la terre, l’eau favorisait une pousse de l’herbe plus rapide et plus drue. Le paysan pouvait ainsi obtenir deux coupes de foin dans l’année et nourrir son bétail pendant la morte saison. Régulièrement les tribunaux bretons étaient confrontés à des conflits entre paysans portant sur des détournements de l’eau permettant d’irriguer les prés. Les ventes à réméré montrent des paysans impécunieux contraints de se séparer de ces prés irrigués pour sortir de leur endettement en faveur de riches domaniers.

In West Britanny, under the Ancien Régime, farmers used to irrigate their meadows. The practice is attested in documents concerning the land rental system called domaine congéable, but is also mentionned in French-Breton dictionnaries. Water was collected from a small creek below and canals would then irrigate the parcel of land. Then, numerous cuts in the plot allowed the water to descent the slope slowly. By providing nutrients to the land, water promoted the growth of faster and thicker grass. The farmer could produce two cuts of hay in the year with which he could feed his livestock during the off-season. Howewer, water could also be the source of envy from other farmers. The Breton courts were regularly confronted with conflicts between peasants over the hijacking of water used to irrigate the meadows. Finally, the sales referrals show that impecunious peasants would be forced to separate from these irrigated meadows to get out of their debt in favor of rich peasants.