L'image de Gaston d'Orléans : entre mémoires, fiction et historiographie

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L’image de Gaston d’Orléans après sa mort demeure chargée d’une connotation négative jusque dans l’historiographie contemporaine. L’esquisse de l’histoire de cette figure, au fil des siècles, s’intéresse aux interactions entre l’historiographie, les Mémoires et la fiction, qui permettent de cerner les enjeux de la réputation de Gaston, controversée dès les oraisons funèbres prononcées en 1660. L’image politique négative du prince comploteur, brouillon et indécis perdure et contraste avec celle, plus valorisante, du prince mécène et collectionneur. Cette complexité et les contradictions de son image s’éclairent autant par son rang que par son propre rapport au monde et sa culture, présentée par ses contemporains comme un miroir de l’honnête homme.

Gaston d’Orléans’s image: between memories, fiction and historiographyThe figure of Gaston d’Orléans has been seen in a negative light from the time of his death right up until modern historiography. This article traces the history of this image down the centuries, the interactions between historiography, memoirs and fiction are studied, bringing to light the key issues underlying Gaston’s reputation, a subject of controversy even at the time of the orations given at his funeral in 1660. The negative image of him in the political sphere as seditious, muddleheaded and indecisive, which still persists today, conflicts with the more favourable one stressing his qualities as a patron of the arts and a collector. Such complexity, together with the contradictory nature of his image, can be explained not only by his royal status but also by his own relationship with the world and his great culture, which his contemporaries held up as mirroring a true honnête homme.