2008
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Jean-François Dunyach, « Les Lumières face à la décadence : l’histoire entre mythe e prophétie », Publications de l'École Française de Rome (documents), ID : 10670/1.qw0koe
Notion désormais scientifiquement et politiquement suspecte, la décadence n’en a pas moins été un fondement du discours historique classique, notamment au cours des Lumières. Si le XVIIIe siècle a bien vu l’apparition de l’idée contemporaine de progrès, il a également vu la métamorphose de son antonyme traditionnel qui, sorti de son cadre conventionnel pluriséculaire, s’élargit à l’analyse des moeurs, des constitutions et de l’économie politique naissante. En somme, progrès et décadence participent de concert à la naissance de la notion de civilisation et aux interrogations serrées sur l’origine du phénomène comme sur ses perspectives. La subsumation tardive de la civilisation sous le mot d’ordre du progrès ne se fera qu’au terme d’un débat qui montre combien, loin d’une foi béate dans les promesses de l’avenir, les Lumières furent plurielles, nuancées et, pour tout dire, inquiètes.