Casualisation and Conflict in the Niger Delta: Nigerian Oil Workers' Unions Between Companies and Communities

Résumé Fr En Es

Malgré les millions de Nigérians descendus dans les rues pour protester contre la suppression des subventions publiques en janvier 2012, le gouvernement ne chercha pas à négocier jusqu'à ce que les syndicats du pétrole menacent de couper la production. Or, la production de pétrole ne fut pas interrompue et les syndicats du secteur furent critiquer pour avoir professé des « menaces en l'air » et pour avoir tourné le dos à leur rôle historique dans la démocratie. Afin de bien comprendre les opportunités et les contraintes rencontrées par les ouvriers du pétrole nigérians, cet article explore comment la précarisation et le conflit s'entremêlent pour endommager le régime de travail local et les pouvoirs des syndicats d'ouvriers du pétrole dans le delta du Niger. La fragmentation du travail et l'érosion de la force de travail se sont amplifiées dans ce contexte de conflit et de relations sociales éclatées. Malgré la position stratégique des syndicats du pétrole au sein de l'industrie et malgré leur nombre d'encartés, ces tendances de fond ont remis en cause à la fois leur pouvoir structurel et leur pouvoir associationnel.

Though millions of Nigerians were protesting in the streets against the repeal of subsidies in January 2012, the government did not call for negotiations until the oil unions threatened to shut down oil production. However, production was never shut down, and the oil unions were criticised for “empty threats” and for abandoning their historical democratic role. To better understand the opportunities and constraints of Nigerian oil workers, this study explores how casualisation processes and conflict interlink and affect the local labour regime and the oil unions' powers in the Niger Delta. The labour fragmentations and erosions of labour power from casualisation have been exacerbated when unfolding into this context of conflictual and fragmented social relations. Despite the oil unions' strategic position in the oil industry and their relatively high union density, these processes have challenged both their structural and associational powers.

A pesar de los millones de nigerianos que tomaron las calles en protesta contra la supresión de las subvenciones públicas en enero de 2012, el gobierno no quiso negociar hasta que los sindicatos del petróleo amenazaron con cortar la producción. Sin embargo, la producción no se interrumpió y los sindicatos del sector fueron criticados por proferir “amenazas al aire” y dar la espalda a su rol histórico en la democracia. Para poder entender las oportunidades y limitaciones que enfrentaron los obreros del petróleo nigeriano, el artículo explora cómo la precarización y el conflicto se mezclan de tal manera que afectan el régimen de trabajo local y los poderes de los sindicatos obreros del petróleo en el Delta del Níger. En este contexto de conflicto y de relaciones sociales disgregadas, se profundizaron la fragmentación del trabajo y la erosión de la fuerza de trabajo. A pesar de la posición estratégica de los sindicatos del petróleo en el seno de la industria y la cantidad de afiliados, estas tendencias de fondo cuestionaron tanto su poder estructural como su poder asociativo.