The use of social media for crisis communication during the COVID-19 pandemic: The case of Lebanon

Résumé Fr En

La crise sanitaire du COVID-19 a créé de nombreux défis pour les gouvernements, notamment en ce qui concerne l’utilisation de communications appropriées sur la pandémie et du renforcement de la confiance du public dans les décisions du gouvernement. L’étude adopte une approche qualitative pour explorer l’utilisation des médias sociaux par les autorités libanaises durant la pandémie de COVID-19 et analyser ses communications à partir de la théorie de la réparation d’image ( image repair theory). Les résultats montrent que pendant la pandémie de COVID-19, le gouvernement libanais, qui a souffert de crises majeures dans le pays et du manque de confiance de la majorité de la population, a été confronté au dilemme de préserver la liberté individuelle tout en recherchant le bien commun. Pour cela, il a utilisé un ensemble d’outils de communication visant à inquiéter, à expliquer et à rassurer la population. En outre, les médias sociaux ont été utilisés pour dissiper les rumeurs et combattre les fake news.

The COVID-19 health crisis has created numerous challenges for governments, notably in terms of controlling and using the appropriate communication about the pandemic and building public trust in the government’s decisions. This study adopts a qualitative approach to explore the use of social media by Lebanese authorities during the COVID-19 pandemic and analyzes its application via image repair theory. The results show that during the COVID-19 pandemic, the Lebanese government, which suffered from major national crises and a lack of trust from the majority of the population, was confronted with the dilemma of preserving individual freedom while seeking to serve the common good and welfare. It employed a set of communication tools aiming to scare, inform, and at a later stage reassure the population. Furthermore, social media was used to dispel rumors and combat fake news.