La communication des maires sur les risques majeurs et en période de crise : saisir des opportunités au-delà des contraintes

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La communication des maires sur les risques majeurs et en période de crise est diverse. Distinction des publics, combinaison d’outils ou encore redondance des messages, tous les éléments semblent réunis pour que chaque maire puisse saisir des opportunités de communication dans la gestion des risques majeurs. Encore faut-il qu’ils captent l’attention des citoyens. Nous nous sommes interrogés pour savoir jusqu’où la communication des maires sur les risques et de crise pouvait-elle leur ouvrir des débouchés politiques. Les maires assument de nombreuses responsabilités dans la gestion des risques et des crises. Notre première hypothèse était que leur rôle majeur dans la sauvegarde de la population leur ouvrait des opportunités de communication. S’ils sont légitimes pour intervenir dans ce domaine, la confiance de la population les rend crédibles. La communication des maires vient asseoir ce positionnement et leur offre une chance de renforcer leur rôle et leur image ; elle profite aussi de ces occasions pour valoriser la figure personnelle du maire. La population est un public final difficile, ayant accès à toujours plus d’informations provenant d’une multiplicité de sources et transmises par divers canaux. Notre deuxième hypothèse soulignait l’influence de l’évolution de la société sur la communication des maires sur les risques majeurs. Les maires doivent être capables d’utiliser les codes de la population pour échanger avec elle. Le faible intérêt porté par les risques majeurs ne facilite pas l’implication du public. Les élus cherchent à capter l’attention du public en combinant différents outils et créent de nouveaux moments d’échanges. Les maires peuvent s’appuyer sur des relais locaux reconnus : les élus et agents de la municipalité puis les différentes parties prenantes de la vie publique locale et/ou de la gestion des risques. Les élus locaux ne semblent pas être préparés à la communication de crise alors même que leur place dans la culture et la gestion des risques majeurs est importante. Notre troisième hypothèse était de les y préparer pour leur permettre d’assumer leurs responsabilités et de s’ouvrir des débouchés politiques. Par une formation pratique, illustrée d’exemples d’autres élus, les maires peuvent se préparer à la communication de crise. L’objectif est qu’ils sachent se positionner et mettre en place une communication cohérente et responsable pour défendre l’image de la commune, valoriser les actions de la municipalité et protéger leur réputation. La communication des maires sur les risques majeurs et en période de crise n’est ainsi pas seulement institutionnelle, mais se saisit également d’opportunités éminemment politiques.