Stratégie d’entreprise et politique stratégique : les modalités de gouvernance de l’industrie globale de l’aluminium (1914-1964)

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L’aluminium a mis longtemps à être considéré comme un matériau stratégique pour l’industrie de l’armement. Le tournant survient durant la Première Guerre mondiale. La commande militaire devient à la fois un enjeu fort pour les industriels et un aiguillon pour l’innovation du secteur. À terme, ceci va poser une partie des bases de la croissance du marché civil de l’aluminium. Petit à petit se met en place une forme de régulation paradoxale entre les entreprises du secteur et les pouvoirs publics, en France comme à l’étranger. D’un côté des avantages ont été consentis en termes de protection et de régulation cartellisée des marchés. Ils ont engendré des modalités de gestion particulières dans de nombreuses entreprises. De l’autre, comme aux Etats-Unis, les énormes besoins durant la Seconde Guerre mondiale ont amené les pouvoirs publics à remettre en cause le monopole d’Alcoa. Cycles économiques et cycles militaires ont donc été de plus en plus indépendants. Cet article analyse l’évolution des relations entre la commande militaire et les industriels de l’aluminium jusqu’à la guerre du Vietnam. Elle témoigne des liens complexes qui se sont tissés, au gré des époques et des pays, entre la puissance publique et les entreprises privées, notamment via l’existence d’une réserve stratégique après la Seconde Guerre mondiale.

Corporate strategy and strategic policy : military needs and the structure of the world aluminum industry 1914-1964It took a long time for aluminum to be considered a strategic material for the armament industry. This turn occurred during World War I. Military orders became a stake for industrialists and a stimulus for innovation. In the long run, this turn created some of the foundations for the growth of the civilian market for aluminum. Gradually, a type of paradoxical regulation of the industry emerged worldwide. On one side, governments and parliaments accepted a cartelization of markets and tariff bareers. On the other side, in the US, governments, when confronted with the enormous needs of the armies during World War II, questioned the monopoly of Alcoa. Business cycles and military cycles thus became more and more independent. Such an analysis is carried up to the breakout of the Vietnam War. It stresses the complex links between military orders and aluminum industrialists which included a stockpile after World War II.