La gouvernance de la Fédération Française de Tennis entre 1970 et 2020 : entre autonomie et dépendances dans la relation à la sphère publique

Résumé Fr En

Dans un modèle d’organisation du sport français fortement soutenu et contrôlé par l’État et plus largement par la sphère publique, la FFT délégataire d’une mission de service public fait à première vue figure d’exception. Elle a en effet construit son modèle économique et d’organisation autour d’un évènement très lucratif : Roland Garros (RG). Au premier abord, il semble qu’elle ait fondé un développement autonome – à défaut d’être indépendant – via un modèle d’affaire privé singulier lui permettant rapidement de dépendre faiblement de l’État. Cependant, nous montrons que le soutien de la sphère publique a aussi créé en parallèle un régime de dépendances multiples qui a pu soit favoriser soit limiter le développement de la FFT et de ses clubs. Ce constat se retrouve dans deux grandes phases de son développement : la « révolution Chatrier » (1968–1992) et la « période de la maturité » (1993–2020). Ces relations ont entraîné une gouvernance de compromis pour ancrer une stratégie de développement ayant pour objet d’optimiser et de légitimer les soutiens publics. Elles ont aussi été orientées au profit des dirigeants en place. Ces relations ont pu prendre plusieurs formes : réseaux politiques, aides directes et indirectes aux différents niveaux de la pyramide fédérale, influences sur le cadre de gouvernance organisationnelle. Il sera dès lors discuté de ce que révèlent les stratégies d’autonomisation mais aussi d’acceptation et de gestion des dépendances par rapport à la sphère publique : les ambiguïtés et les jeux politiques internes autour de l’image et des passions et de l’écosystème autour du tennis français et de RG dont les dirigeants ont joué pour se maintenir au pouvoir ; les paradoxes entre gestion d’une mission de service public et hyper-commercialisation questionnant la légitimité des aides publiques ; et enfin, la difficulté de transformer et de faire évoluer le modèle gouvernance et la capacité à s’auto-réformer compte tenu des dépendances créées.

The French Tennis Federation (FFT) is one of the major national sports federations and the second in France behind that of football in terms of number of licensees, economic resources and professionalization. In a model of organization of French sport strongly supported and controlled by the State and more broadly by the public sphere, the FFT delegating a public service mission made at first sight is an exception. It has built its business and organizational model around a very lucrative event: Roland Garros (RG). At first glance, it seems that it founded an autonomous development – failing to be independent – via a singular private business model allowing it to quickly depend weakly on the State. However, we show that the support of the public sphere also created in parallel a system of multiple dependencies that could either promote or limit the development of the FFT and its clubs. This observation is reflected in two major phases of its development: the “Chatrier revolution” (1968–1992) and the “period of maturity” (1993–2020). These relationships have led to a governance of compromise to anchor a development strategy aimed at optimizing and legitimizing public support. They have also been geared to the benefit of existing leaders. These relationships could take several forms: political networks, direct and indirect support at different levels of the federal pyramid, influence on the organizational governance framework. It will therefore be discussed what the strategies of empowerment but also of acceptance and management of dependencies in relation to the public sphere reveal: ambiguities and political games around the image and passions and the ecosystem around French and RG tennis whose leaders played to keep themselves in power; paradoxes between managing a public service mission and hyper; and difficulties to transform and evolve the governance model and the ability to self-reform given the dependencies created.