Un événement-type de la Régence : le conflit du travail dans la manufacture Van Robais en 1716

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Un des conflits les plus notables de l’Ancien Régime français, la grève des tisseurs de la célèbre manufacture de draps fins des Van Robais à Abbeville peut être aujour-d’hui réinterprété après avoir été longtemps délaissé. Il est vrai que l’historiographie traditionnelle avait pensé l’avoir expliqué en le cataloguant comme une grève classique pour les habituelles questions de salaire et de conditions de travail, une lutte corporatiste propre au temps de Louis XIV en fait. C’est pourtant négliger totalement le caractère précurseur de grande entreprise de cette « proto-fabrique » voire « usine » qui concentre et contrôle le travail de plus d’un millier d’ouvriers et qui suscite alors chez les tisseurs une conscience collective remarquable et des positions pionnières. C’est encore négliger totalement la forte dimension politique de ce conflit dès ses débuts et jusqu’à sa résolution par la monarchie, avec une démarche originale et des ouvriers et du gouvernement de la Régence libérale. Il se produit ainsi une surdétermination politique qui fait de ce conflit un événement-type de la Régence.

An Epochal Episode of the Régence : The Industrial Action at the Van Robais Manufacture in 1716One of the most remarkable conflicts of the Ancien Régime in France, the cloth-weavers’ strike at the famous Van Robais fine cloth mill in Abbeville can today be-assessed after being long ignored. It must be admitted that traditional historiography reckoned it had satisfactorily closed the case by adding this action to the list of the traditional strikes about the usual wage and working conditions issues, assessing it indeed as a corporatist fight distinctive of the reign of Louis XIV. However this amounts to thoroughly ignoring the innovative corporate character of this « proto-manufacture », if not of this « factory » which concentrates and controls the work of more than a thousand workers and which arouses among the weavers a remarkable collective awareness and prompts them to develop pioneering attitudes. It also amounts to thoroughly ignoring the substantial political dimension of this conflict and this very early on and until its solution by the royal authorities, through an original approach by both the workers and the liberal government of the Régence. There results thus a political over-determination which turns this conflict into an epochal event of the Régence.