Étienne Fay (1768-1845) : Un musicien dans la tourmente révolutionnaire

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Dans quelle mesure la Révolution de 1789 a-t-elle transformé les traditions musicales ? Dans le cadre de la déchristianisation, la fermeture des chapitres et des psallettes qui seules offraient aux enfants pauvres une formation musicale de qualité, contraignit de nombreux musiciens d’église à se reconvertir sur la scène profane : opéra, opéra-comique, comme le chanteur-compositeur tourangeau Étienne Fay (1768-1845), qui, après une carrière respectable au théâtre de Louvois, Favart et Feydeau, finit par former sa propre troupe avec sa femme et ses enfants pour se produire en France, en Belgique et en Allemagne. Bien qu’ayant collaboré avec des écrivains engagés, comme le jacobin Dubuisson, Fay resta en dehors des luttes préférant soutenir les réformes napoléoniennes. Son parcours original et son œuvre (dans la lignée de Gluck) méritent d’être sortis de l’ombre.

How much did the Revolution change musical traditions? In the context of dechristianization, the closure of chapter houses and choir schools which were the only places to provide poor children with some quality musical training, constrained many church musicians to switch to secular stages (such as opera, comic-opera) as did Étienne Fay (1768-1845), a singer-cum-composer born in Tours, who after a respectable career at the Louvois, Favart and Feydeau theatres, ended up coaching his own company with his wife and children in order to put on pro-ductions in France, Belgium and Germany. Despite having collaborated with committed writers such as the radical Jacobin Dubuisson, Fay stayed clear of the conflict, remaining loyal to the reforms of Napoleon. His career path and his work, in Gluck’s footsteps, deserve to be lifted from out of the shadows.