De la cité antique au diocèse médiéval. Quelques observations sur la géographie ecclésiastique du Nord de la Gaule mérovingienne

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L’organisation du Nord de la province ecclésiastique de Reims a pris, à l’époque mérovingienne, la forme de regroupements d’anciennes cités romaines sous l’autorité d’un seul évêque (Arras et Cambrai, Noyon et Tournai, Boulogne et Thérouanne) que les historiens ont interprétés comme une adaptation à une société encore mal christianisée. Cet article propose de montrer que d’autres facteurs ont pu jouer, comme le souci de la monarchie du royaume franc de Neustrie de s’assurer un meilleur contrôle de la région au sortir de la guerre civile (613). Ce que l’on peut savoir des limites entre les différents diocèses mérovingiens montre néanmoins que, dans les marges, les frontières restaient largement à définir. Cette situation a pu profiter à des fondations monastiques de l’aristocratie à la recherche d’une certaine indépendance.

From Antique City to Mediaeval Diocese. A few Observations on the Ecclesiastical Geography of the North of Merlovingian GaulThe organization of the north of the ecclesiastical province of Reims took the shape, in Merlovingian times, of the uniting of ancient Roman cities under the authority of a single bishop (Arras and Cambrai, Noyon and Tournai, Boulogne and Thérouanne) that historians have interpreted as an adaptation to a society still ill christianized. This paper aims at showing that other factors may have played a part, as the concern of the monarchy of the Frankish kingdom of Neustria to ensure a better control of the region just out of the civil war (613). What we can understand of the limits between the various Merlovingian dioceses shows, however, that, on the margins, borders remained largely to be defined. This situation may have benefited monastic foundations by an aristocracy seeking a certain independance.